ON THE CONTINGENCE OF THE PHYSICAL THEORY GEORGE OSCAR JAMES Associate Professor of Astronomy and Mechanics In 1881 Helenholtz1 expressed himself as follows: Ich habe mir erst später klar gemacht dass das Princip der Causalität in der That nichts anders ist als die Voraussetzung der Gesetzlichkeit aller Naturerscheinungen. This, possibly questionable,' identification of Naturkausalität and Gesetzlichkeit is replaced by Mach3 with the Funktionsbegriff, while Poincaré1 interprets the principe d'induction as the possibility of classifying sequences of natural phenomena. A very clear and explicit modern statement of the Principle of Causality is that of Enriques: 5 In conclusione il postulato della causa può essere presso a poco determinato come segue: Per ogni classe di fenomeni che, delimitati in modo opportuno, possano ritenersi astrattamente uguali, si ammette di poter riconoscere in generale diversi gruppi di antecedenti riproducibili (cause), a cui i fenomeni suddetti susseguano invariabilmente quando (1) si osservi la riproduzione delle cause; (2) o si realizzino queste volontariamente; e ciò con un grado di approssimazione, che dipende dai limiti a cui si estendono le osservazioni o in cui si assume come arbitraria la produzione delle cause; 1 Wissenschaftliche Abhandlungen, Bd. I, Leipzig, 1882, p. 68. 2 See Frischeisen-Köhler, Wissenschaft und Wirklichkeit, Leipzig, 1912, p. 141. See Erkenntnis und Irrtum, Leipzig, 1905, p. 273. 4 La Valeur de la Science, Paris, 1905, p. 261. Problemi della Scienza, seconda edizione, Bologna, 1910, p. 153. |