ΠΑΡΜΕΝΙΩΝΟΣ

εις το αυτο.

Μήδοις ελπισθεισα τροπαίοφορος λίθος είναι,
Ηλλαχθην μορφήν καίριον εις Νεμεσιν.
Ενδικος ιδρυνθεισα Θεα, Ραμνούντος επ' όχθαις
Νικης και σοφίης Ατθιδι μαρτυριον.

Grotii Verfio.

Figere quam tumidus fperabat Persa trophæum,
Quam bene nunc verfus fum lapis in Nemesim.
Sto dea jufta fuper ripa Rhamnufide, teftis
Tam bene Erechtidas vincere quam fapere.

Parmenio, on the fame Statue.

From ftone, that Perfians for their trophy chofe,
A feasonable Nemefis I rofe.

Here my just form this happy truth imparts :
Athenians triumph both in arms and arts.

Phidias is faid to have diftinguished himself by his general knowledge, and a perfect acquaintance with the laws of proportion, and the principles of optics.

That fingular metrical compiler of anecdotes, Tzetzes, has related, in his Verfus Politici, a profeffional conteft between Phidias and Alcamenes, in which (if credit may be given to such an hiftorian) this ad

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mired chief of Athenian sculptors ran fome danger of his life from the ignorance and irritability of his judges *.

The rival artists contended in forming a Minerva of bronze for the city. The most beautiful figure was to be chofen, and ftationed on a lofty column. The two ftatues were produced. That of Alcamenes was immediately admired for its delicacy; and the work of Phidias appeared fo disgusting to the people, from its open lips and diftended noftrils, that its author was in fome danger of being ftoned to death by popular indignation: but when the rival goddeffes were raised to their intended height, Alcamenes became the jeft, and Phidias the favourite of the people.

Such is the amusing ftory of Tzetzes. What degree of ferious credit it may deserve I leave to the judgment of my reader, and haften to notice the two moft celebrated works of Phidias; his more magnificent Minerva, ftationed as the patronefs of Athens in her temple called Parthenon; and the ftatue extolled as the masterpiece of antiquity, his Olympian Jupiter at Elis.

Paufanias describes this Minerva as an upright figure, with a garment descending to her feet. He does not mention her height; but M. de Caylus, from the expreffion of Pliny, (cubitorum viginti sex,) estimates it at thirty-nine feet, of the French measure. "The coftly fplendor of "the ftatue," fays Winkelman, may be conceived from the quan"tity of gold employed in its decoration. This, as we learn from a

"fpeech of Pericles preferved in Thucydides, amounted to forty ta"lents; the drapery was of gold, and the uncovered parts of the figure "formed of ivory." The latter material was alfo employed in the head of Medusa that appeared on the breaft of the goddefs, according to the description of Paufanias; and perhaps gold and ivory were united in the image of Victory of four cubits, that was placed in one of her hands; though its position is not ascertained by Paufanias, who only fays that in her hand fhe held a spear. But the smaller figure of Victory that was frequently added as a decoration to a coloffal ftatue, and displayed in the extended hand of the triumphant divinity, was fometimes of folid gold, as we may conjecture from the profane jeft of Dionyfius, the tyrant of Syracufe, who, in stealing fuch figures, said it would be folly not to take from the gods what they appeared to offer.But to return to the Minerva of Phidias. Pliny fays that on the prominent fide of her fhield the battle of the Amazons was represented; and in the concave part, the conflict between the giants and the gods. Nay, even her fandals were decorated, according to his account, with the battle of the Centaurs and the Lapithæ.

M. de Caylus has ventured to criticise, with a becoming spirit, these

minute decorations:

"Après avoir remercié Pline de nous avoir confervé ces details, qui ne fe trouvent dans aucun autre auteur, on me trouvera fans doute "hardi, et peut-être temeraire, d'ofer defapprouver ces petits ouvrages en eux-mêmes. Je ne doute pointe affurement de leur mérite et de "leur perfection; mais je dirai franchement que fans parler de l'in"terieur du bouclier, dont je laiffe à juger pour la poffibilité du coup"d'œil, ces beaux details étoient en pure perte; car il eft conftant qu'il n'auroit pas été poffible de les diftinguer, quand meme la figure "auroit été de grandeur naturelle. Mais quoique le bouclier pût avoir "dix pieds de diametre, on ne pouvoit examiner fes ornemens affez

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"près, en quelque endroit qu'il ait été placé pour en juger fainement "fur une figure d'environ quarante pieds de proportion, d'autant qu'elle étoit placée sur un piédestal qui l'élevoit encore tout au moins ❝ de dix ou de quinze. Cette figure, pour être auffi belle que toute l'antiquité l'a declarée, devoit être entendue et formée par de grandes "maffes, et ces maffes devoient néceffairement absorber un auffi grand "nombre de petits details. Il faut convenir que les anciens paroiffent "les avoir aimés.... Cependant pour faire mieux entendre mon espèce "de critique, je comparerai ces petits travaux à ceux d'un peintre, qui "faifant le portrait d'une femme auffi grand que la nature, auroit grand "foin de peindre en miniature un autre portrait qu'elle auroit au bras. Je demande fi le travail et la difpofition du grand portrait ne feroient pas abfolument évanouir le mérite et l'ouvrage du braffelet. Cepen"dant il s'en faut beaucoup que la comparison foit en proportion avec "le point duquel je fuis parti.

"Cette ftatue de Minerve prefente encore une difficulté, elle étoit "d'or et d'yvoire, et elle avoit à fes pieds un ferpent et un sphinx de "bronze. Quel alliage de couleurs et de matières! on a peine à con"cevoir leur agrément."-Memoires de l'Academie, tom. xxv. p. 319.

The fculptor Falconet, who attacks, without mercy, the inaccuracies of Pliny, and is fometimes rather petulantly severe on the refpectable connoiffeur of his own country whom I have juft quoted, yet highly commends these remarks on the Minerva of Phidias. At the same time he makes a lively, but a rash attempt, to vindicate the Athenian artist in the following conjecture:

"Mais fi Phidias n'a point fait ces petits ornemens; s'ils n'ont été "ajoutés à fa Minerve d'or et d'yvoire que plufieurs années après la mort de l'auteur, que deviendra l'exactitude de Pline et de ceux qui "le copient fans regarder ailleurs?

"Paufanias, l. i. c. 28. dit, Mis, excellent graveur, a réprésenté "fur le bouclier de la déeffe le combat des Centaures et des Lapithes, et "plufieurs autres hiftoires d'après les deffeins de Parrhafius, fils "d'Evénor. Cette ftatue eft fi haute, que l'aigrette du cafque et la pointe de la pique peuvent étre aperçues de Sunium.' C'est-à-dire "de cinque lieues d'Athènes.

"Le minutieux Paufanias, qui ne fait grace de rien à fon lecteur, "parle ailleurs de la Minerve du Parthénon, qui étoit, comme on sait, "dans la citadelle d'Athènes, et ne dit pas un mot de toute cette cife"lure, gravure, &c. dont Pline fait mention; details qu'il ne manque "cependant jamais d'écrire, quand il en a l'occafion. Ne fe pourroit-il pas que les deux Minerves de Phidias euffent été confondües dans la "tête de l'ecrivain Latin, et qu'il eut attribué à l'une ce qui apartenoit " à l'autre? Je suis loin de la vouloir affurer; mais j'aimerois mieux "Pline avec un défaut de memoire, que Phidias avec un défaut de "goût; cela ne se compare pas.

"Ne feroit il pas poffible encore, comme il eft dit plus haut, qu'on

eut chargé d'ornemens fuperflus cette Minerve de Phidias quelques "années après fa mort, comme on avoit fait celle de bronze? It "feroit glorieux pour la memoire d'un artiste célèbre, dont on nous "dit le genie fi grand, fi fublime, de ne pas le voir minutieux dans "fon art; fur tout lorfque nous pouvons foupçonner quelques préfomptions du contraire."-FALCONET, Traduction de Pline, tom. ii.

P. 49.

This animated artift, who is often very acrimonious in cenfuring the inaccuracy of respectable writers on subjects relating to his own profeffion, has fallen himself into confiderable inaccuracies, in fpeaking of this celebrated Minerva. I fhall not enter into a minute difcuffion of thefe, but merely observe, that his conjecture concerning the figures on